Фамилия Саболевский — редкий случай, когда написание расходится с ожидаемым. Интуитивно хочется поставить в корне букву «о» и получить «Соболевский», от названия пушного зверька — соболя. Но вариант через «а» указывает на иную, более конкретную географическую историю.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -евск-/-овск- (в форме -евск-) указывает на принадлежность к месту или роду. Основа «Сабол-» — это не искажение «соболя», а скорее всего, топоним. В Польше, Беларуси и на западе Украины есть несколько населённых пунктов с названием Саболево, Саболи или Саболевка. Человек, переехавший оттуда, получал прозвание «Саболевский» — то есть «тот, кто из Саболева». Фамилии на -ский в этой традиции были маркером шляхетского или дворянского происхождения, но со временем их носили и крестьяне, и мещане, особенно после того, как фамилии стали обязательными.

В польской ономастике форма Sabolewski встречается, но реже, чем Sobołewski. Русский вариант «Саболевский» мог закрепиться из-за особенностей произношения в белорусских или украинских говорах, где «о» в безударной позиции иногда переходит в «а» (аканье), а затем и на письме. Вторая версия, менее вероятная, — что в основе лежит не топоним, а прозвище «Сабола» (от диалектного «сабля» или «саблист»), но она не подкреплена частотностью таких прозвищ.

Географически фамилия сосредоточена в западных регионах России, а также в Беларуси и восточной Польше. Встречается она заметно реже, чем «Соболевский», поэтому носитель, скорее всего, имеет корни из небольшого местечка или хутора, название которого со временем стёрлось с карт. Единого дворянского герба для всех Саболевских не зафиксировано — это фамилия локальная, а не родовая.