Фамилия Саботарь — редкий случай, когда основа прозвища не уводит нас в глубь веков, а имеет вполне конкретное историческое «окно». Вопреки интуитивному ожиданию, корень здесь не связан с французским словом «саботаж» (от sabot — деревянный башмак), которое вошло в русский язык только в конце XIX века через европейское рабочее движение. Значение «умышленная порча работы» для носителя фамилии было бы анахронизмом.

Скорее всего, перед нами профессиональное прозвище, образованное от диалектного глагола «саботать» или существительного «саботарь». В южнорусских и украинских говорах так называли человека, который занимался «саботанием» — неспешной, тяжелой работой, часто связанной с перетаскиванием или ворошением чего-либо (например, зерна лопатой). В польском языке sabotać означало «работать с напряжением, корпеть». Таким образом, Саботарь — это не бездельник и не вредитель, а, наоборот, работяга, который «саботает» с утра до ночи.

Суффикс -арь (как в словах «пахарь», «звонарь», «пекарь») указывает на деятеля по роду занятия. Это типичная модель для прозвищ, которые закреплялись за человеком по его ремеслу или характерному действию. В украинской ономастике фамилия Саботарь встречается чаще, чем в русской, что подтверждает южное происхождение корня. В документах XVIII–XIX веков можно найти крестьян и мещан с этой фамилией в Подольской и Киевской губерниях.

Интересно, что существует и более экзотическая версия, связывающая фамилию с еврейским местечковым бытом. На идише sabes — это суббота, а sabesdiker — субботник, то есть человек, который работает в субботу (возможно, нееврей, нанимаемый для зажигания огня и других работ, запрещенных в шаббат). Однако эта гипотеза менее состоятельна фонетически: переход sabes → sabotar не объясняется правилами словообразования, а суффикс -арь нехарактерен для идиша.

Сегодня фамилия Саботарь остаётся относительно малочисленной. Её носители живут в основном на Украине, в южных областях России и в среде эмигрантов. Забавный языковой парадокс: современный человек слышит в ней угрозу или лень, тогда как на самом деле предок Саботарь, скорее всего, был известен своей выносливостью и способностью «саботать» без отдыха.