Фамилия Садолов — редкий случай, когда в основе лежит не имя, а напрямую занятие. Человек с такой фамилией — потомок садолова, то есть того, кто «садит» или «сажает». В диалектах XIX века слово «садол» или «садило» могло означать либо сажальщика деревьев (садовода в прямом смысле — того, кто «садом ловит» или «сад олит»?), либо, что более вероятно, работника, который занимался посадкой растений на барских усадьбах. Второй вариант — «садить» в значении «втыкать, устанавливать» (например, колья, вехи), но для фамилии логичнее именно садово-огородная версия.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Садолов сын, то есть сын садола. Такая модель типична для профессиональных прозвищ, которые закрепились как фамилии в XVI–XVII веках. Удивительно, что фамилия почти не встречается в центральных губерниях, где садоводство было развито, а локализуется в основном на Русском Севере и в Сибири. Это наводит на мысль, что «садол» могло быть местным термином, не совпадающим с литературным «садовник». Возможно, в архангельских или вятских говорах так называли не просто садовода, а человека, который разбивал огороды или сажал капустную рассаду — занятие сезонное, но важное.

В отличие от распространённых Садовниковых или Садовских, фамилия Садолов избежала типового суффикса -ник. Это говорит о том, что прозвище сложилось не от названия профессии («садовник»), а от глагольной основы «садить» с необычным окончанием -ол. Похожие модели — Косолапов, Пустовалов — тоже строятся от глагола + редкий формант. Так что Садолов — не просто «садовод», а человек, чьё прозвище звучало как «Садол», то есть «Сажатель». Фамилия сохранила эту архаичную форму без изменений.

Спорных версий немного. Иногда корень «сад» связывают с тюркским «сад» (остров, роща), но для русской фамилии с суффиксом -ол это маловероятно. Также не стоит путать с фамилией Садольский — польский вариант от топонима. Садолов — чисто восточнославянская, русская фамилия, и её носители, скорее всего, были не помещиками, а крестьянами или посадскими людьми, занятыми огородничеством.