Фамилия Садовниченко образована от прозвища Садовник, которое в старину давали человеку, владевшему большим садом или ухаживавшему за ним. Основа здесь — нарицательное «сад», то есть территория с посаженными человеком плодовыми деревьями и кустарниками. Прозвище было настолько распространено, что со временем полностью заменило наследственное имя и в быту, и в официальных бумагах.

Сама модель фамилии указывает на украинское или белорусское происхождение. Суффикс «-енко» в этих землях традиционно означал «сын» или «потомок», то есть Садовниченко — буквально «сын Садовника». Такая форма типична для фамилий, которые складывались на территории современной Украины в XVI–XVIII веках, когда прозвища отца переходили к детям с прибавлением этого патронимического суффикса.

Интересно, что параллельно в русских землях существовала фамилия Садовников, образованная по модели «-ов». Обе фамилии имеют один корень, но разошлись географически: Садовниченко закрепился на левобережной Украине и в южнорусских степях, куда украинские переселенцы приносили свои фамилии в XVIII–XIX веках.

Само прозвище Садовник не обязательно указывало на профессию. В крестьянской среде сад был не промыслом, а подспорьем, и владельца ухоженного фруктового сада могли выделить среди соседей именно этим словом. В городах же садовниками называли людей, которые профессионально разбивали и содержали сады при барских усадьбах и монастырях, так что часть носителей фамилии вполне могла происходить от служилых людей такого рода.

Стоит учитывать и редкую возможность, что прозвище Садовник носил человек, живший в местности, называемой Садовка или Садовое — такие топонимы встречаются по всей южной России. Но эта версия менее вероятна: прозвища от названий профессий и занятий в ту эпоху встречались значительно чаще, чем отыменные обозначения по месту жительства.