Фамилия Садовниикова — женская форма, но её разумнее начинать с мужского варианта Садовнииков, чтобы понять механизм образования. Перед нами модель с суффиксом -ов, который в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Садовниика». Но здесь есть одна особенность, которая сразу бросается в глаза: двойное «ии» в корне. Это не опечатка и не редкий случай. Фамилия образована не от прямого названия профессии «садовник», а от прозвища или отчества Садовниик, где ударение, скорее всего, падало на второй слог: Садовни́ик. Такое растянутое произношение встречалось в говорах, особенно северных и сибирских, где слово «садовник» могло звучать как «садовниик» или «садовней». То есть фамилия буквально обозначает «потомок того, кого звали Садовнииком».

Кем был этот Садовниик? Садовник в прямом смысле — человек, ухаживающий за садом. Однако в допетровской Руси садовники были не просто крестьянами с лопатой. В царских и монастырских вотчинах существовала должность «садовника» — специалиста по плодовым деревьям, часто пришлого, из монахов или дворовых людей. Но фамилия могла возникнуть и в среде посадских людей, где «садовником» называли владельца сада или торговца садовой продукцией. Интересно, что суффикс -иик (а не стандартное -ник) встречается в старых писцовых книгах XVI–XVII веков: запись «Садовниик» фиксировалась как прозвище, а затем и как фамилия. Например, в переписях Новгородской земли попадаются «Садовнииковы дети» — это прямое указание на отчество.

С географией у фамилии Садовниикова нет жёсткой привязки к одной губернии, но исторические записи показывают концентрацию в северных и центральных регионах России: Вологодчина, Архангельская область, а также Поволжье. Дело в том, что именно в этих местах сохранялось окающее произношение, где «садовниик» звучало естественно, в отличие от южнорусского акающего «садаўник». В некоторых переписях XIX века фамилию писали через одно «и» — Садовников, но вариант с двумя «и» остался у тех родов, которые строго держались старого написания, возможно, из-за грамотности писаря или семейной традиции.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает понять, насколько редка эта форма. Садовников — массовая фамилия, одна из самых распространённых «профессиональных». Садовский — польская или украинская версия. А вот Садовнииков — это именно русский, архаичный вариант, который сохранил в себе живую речь прошлых веков. Если ваш предок писался именно так, скорее всего, он происходил из среды, где слово «садовниик» было в ходу как прозвище или даже как личное имя (в старину могли назвать ребёнка нехристианским именем Садовниик, по занятию отца). В любом случае, носительница фамилии Садовниикова может быть уверена: её фамилия — не канцелярская ошибка, а точный слепок с того, как говорили её предки.