Фамилия Сафигулиев — один из ярких примеров того, как русский суффикс «наращивается» на тюркское имя, образуя новую фамилию по русской модели. Её основа — арабское мужское имя Сафигулла (иногда Сафугулла), которое в переводе означает «чистота Аллаха» или «чистый перед Богом» (от араб. «сафи» — чистый, искренний и «улла» — Аллах). Имя это распространено у татар, башкир и других народов, исповедующих ислам.

Ключевая особенность здесь — суффикс «-ев». В русской ономастике фамилии на «-ов/-ев» образуются от отчества или имени отца. Если бы фамилия осталась в исконной тюркской форме, она звучала бы как Сафигуллин (с татарским притяжательным суффиксом «-ин»). Но в русской среде модель «Сафигул + ев» победила: от имени Сафигула (разговорная форма Сафигулла) по аналогии с «Иван — Иванов» сделали «Сафигулиев». Это говорит о том, что предок носителя фамилии жил в регионе, где русская административная система оформляла фамилии по своему шаблону, — скорее всего, в среде татарского или башкирского служилого сословия, купечества или крестьян, контактировавших с русскими писцами.

Ударение в фамилии обычно падает на третий слог: Сафигу́лиев, хотя в бытовой речи нередко смещается на второй — Сафигули́ев. Географически фамилия чаще всего встречается в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области и среди татарской диаспоры в Средней Азии. Встречается и вариант Сафигуллин — он считается более точным с точки зрения татарской фонетики (удвоенное «л» передаёт долгий звук в оригинале). Сафигулиев же — это «обрусевшая» форма, закрепившаяся в документах.

Социальный контекст прост: носитель фамилии — потомок человека по имени Сафигулла. Никакого прозвища или ремесла за ней не стоит, только имя предка. Редкий суффикс «-иев» (вместо привычного «-ов») указывает на то, что основа имени оканчивалась на мягкий согласный или «и», что и дало такую форму. Это не ошибка и не искажение, а живой процесс адаптации восточного имени в русской языковой среде.