Фамилия Сафиулов — одна из тех, что прямо указывает на мусульманские корни и восходит к арабскому имени, пришедшему в русский язык через тюркское посредничество. В её основе лежит личное имя Сафиулла, что в переводе с арабского означает «чистота Аллаха» или «избранник Аллаха». Это теофорное имя, то есть включающее в себя имя Бога, и оно широко распространено среди народов, исповедующих ислам, — татар, башкир, представителей народов Кавказа.

Модель образования фамилии типична для русификации нерусских имён: к основе на -ул- добавили русский патронимический суффикс -ов. Так имя отца Сафиулла превратилось в фамилию Сафиулов, то есть «сын Сафиуллы». Подобный переход характерен для татарских и башкирских фамилий, которые начали массово оформляться по русскому образцу в XIX веке после введения всеобщей переписи и паспортной системы.

Интересно, что ударение в фамилии может варьироваться. Носители из татарской среды чаще ставят ударение на последний слог — СафиулОв, следуя тюркской интонации, тогда как в русскоязычной среде его смещают на второй слог — СафИулов. Оба варианта допустимы, но первый точнее отражает исходное произношение.

Родственные фамилии — Сафиуллин, Сафин, Сафиев — образованы от того же корня, но с разными суффиксами. Сафиуллин, например, сохраняет татарский притяжательный суффикс -ин, что делает его менее русифицированным. Сафиулов же — пример адаптации, когда имя отца «подогнали» под привычную славянскую модель, не меняя звучания основы. Это делает фамилию одновременно и понятной для русского уха, и сохраняющей память о религиозном имени предка.