Фамилия Сафиулова происходит от мужского имени Сафиул, которое носит явный арабско-мусульманский отпечаток. В основе лежит сложение двух корней: «сафи» и «ул». Первый корень восходит к арабскому прилагательному «сафи», что значит «чистый, истинный» или «избранный». Второй — это краткая форма слова «Аллах», которая в арабском языке часто присоединяется к именам в виде частицы «ул». Складывая части, получаем трактовку «избранный слуга Аллаха» — такую смысловую нагрузку несло личное имя, от которого пошла фамилия.

Модель образования здесь классическая для русского языка: к основе Сафиул добавили суффикс -ов, а затем окончание -а, указывающее на женскую линию рода. То есть Сафиулова — это буквально «дочь (или жена) Сафиула». Мужской вариант — Сафиулов. Такая схема типична для фамилий, которые закреплялись в среде татарского и башкирского населения, но оформлялись по русской грамматической традиции, что стало массовым явлением после присоединения Поволжья к Московскому государству.

Интересно, что в самой тюркской среде существовали и другие способы передать родство: например, компоненты -оглы или -заде, означающие «сын». Но в русских документах, переписях и метрических книгах прижился именно суффикс -ов, поэтому большинство потомков Сафиула сегодня носят фамилию в привычном для русского уха виде. Это не редкость: аналогично образованы, скажем, Абдулловы или Гайнуллины, где арабское имя также обрастало русским окончанием.

География фамилии привязана прежде всего к Волго-Уральскому региону. В Книге памяти Ульяновской области упоминается Хуснула Сафиулов, родившийся в 1907 году в селе Саплык, которое сегодня находится на территории Татарстана. Эта запись показательна: она связывает фамилию с конкретным селом и показывает, что носители жили в смешанной татаро-русской среде, где имя Сафиул было распространено среди мусульманского духовенства и простых крестьян.

Отдельно стоит сказать о написании. Встречаются варианты Сафиулов и Сафиуллин. Второй — более точная передача арабского удвоенного «л» в конце имени (Сафиулла), но в русской канцелярской практике удвоение часто сглаживалось, отсюда и более короткая форма. Сафиулова, таким образом, может быть как самостоятельной фамилией, так и женской формой от Сафиулов, что зависит от контекста и региона.

Если говорить о значении для носителей, то фамилия не указывает на ремесло или прозвище, а несёт религиозный подтекст. Имя Сафиул давали в семьях, где ценили благочестие, и оно подчёркивало близость к Богу. Так что предки современных Сафиуловых, скорее всего, были людьми верующими, возможно, муллами или просто уважаемыми общинниками, чьё имя пережило века в виде фамилии.