Фамилия Сафиуллаева — яркий пример того, как русский суффикс присоединился к мусульманскому имени, создав фамилию, типичную для народов Поволжья и Кавказа. Её основа — арабское мужское имя Сафиулла, что переводится как «чистота Аллаха» или «избранник Аллаха». Это теофорное имя, то есть содержащее отсылку к Богу, и оно широко распространено у татар, башкир, а также у народов Дагестана. Фамилия образована по русской модели: к имени Сафиулла добавили патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного) и окончание -а, указывающее на женскую линию. Таким образом, Сафиуллаева — это «дочь (или жена) человека по имени Сафиулла».

Интересная деталь, которая выделяет эту фамилию среди похожих, — её написание с двумя «л». В татарском и арабском языках имя Сафиулла пишется с одной «л», но в русской транскрипции часто встречается удвоение, особенно в фамилиях, прошедших через паспортные столы XIX–XX веков. Это не ошибка, а следствие того, что носители фамилии сами фиксировали произношение с долгим звуком. Если встретите вариант «Сафиулаев», он тоже возможен, но встречается реже и указывает на иную региональную традицию записи.

Географически фамилия Сафиуллаева наиболее плотно представлена в Татарстане, Башкортостане, а также в Чечне и Ингушетии. В чеченском языке, например, имя Сафиулла (в форме Сафиулла или Сафил) популярно, и фамилии на -ев там — обычное явление, хотя суффикс может восприниматься как русский, наложенный на местную основу. Сословно носители фамилии в основном относились к крестьянам или мелким торговцам, но в татарской среде встречались и муллы, так как имя Сафиулла часто давали в религиозных семьях.

Корень фамилии — имя Сафиулла — не стоит путать с похожим по звучанию «Сафиуллин», где суффикс -ин указывает на принадлежность (чей? — Сафиуллы). Разница в суффиксе тонкая: -ев чаще встречается у тюркских народов, а -ин — у татар, хотя граница размыта. В любом случае, обе фамилии восходят к одному имени и означают одно и то же: «потомок Сафиуллы».