Фамилия Сафиюлин — одна из тех, что при ближайшем рассмотрении оказывается не просто сочетанием звуков, а свёрнутым предложением. Её основа — арабское имя Сафиулла, что переводится как «чистота Аллаха» или «избранник Аллаха» (от «сафи» — чистый, искренний, и «Аллах»). Так могли назвать мальчика в семье, подчёркивая его духовную чистоту или посвящая его Богу. В русской среде, куда фамилия попала через татар и башкир, арабское имя обрастает типичным для Поволжья суффиксом -ин, указывающим на принадлежность: «сын Сафиуллы». Ударение, скорее всего, падает на последний слог — Сафиюли́н, хотя в бытовой речи встречаются варианты.

Главная особенность — в суффиксе. В отличие от массовых русских фамилий на -ов/-ев, здесь работает тюрко-персидская модель: арабское имя + русский патронимический суффикс -ин. Это типично для татарских и башкирских фамилий, которые в XIX веке при переходе к обязательным фамилиям часто записывали по отцу. Если бы предка звали просто Сафи, фамилия могла бы стать Сафин. Но здесь — полная форма имени, что встречается реже и говорит о более осознанном выборе при записи в метрические книги.

Географически Сафиюлины — почти всегда выходцы из Татарстана, Башкортостана или Оренбургской области. Встречается фамилия и у казанских татар, и у мишарей. В дореволюционных переписях она фиксируется в деревнях Казанской и Уфимской губерний. Интересно, что в некоторых записях XIX века можно найти написание «Сафиуллин» или «Сафиюлинъ» — с двумя «л» или с «и» в конце, что отражало местное произношение и неграмотность писцов.

Споров о происхождении фамилии почти нет: все ономасты сходятся на арабском имени Сафиулла. Редкая альтернативная версия — связь с персидским «сафи» в значении «судья» — не выдерживает критики, так как в тюркской среде это имя почти не фиксируется. Так что носитель фамилии Сафиюлин может с высокой долей уверенности считать, что его предок был мусульманином, названным в честь чистоты веры, и что фамилию ему дали по отцу, как это было принято в волостных правлениях после реформ 1870-х годов.