Фамилия Сафонченко — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель переработала греческое по происхождению имя. В её основе лежит каноническое имя Софоний (от древнегреческого Софониас — «сокрытый Богом» или «Господь сокрыл»). В народной речи имя упростилось до форм Сафон, Сафоний, а затем и до производных прозвищ.

Ключевая деталь — суффикс -енко, типичный для украинских фамилий, означающий «сын», «потомок» или «маленький». Сафонченко буквально — «маленький Сафон» или «сын Сафона». Это указывает на то, что фамилия сложилась в среде казачества или крестьянства на землях современной центральной и восточной Украины, где модель на -енко была доминирующей в XVI–XVII веках. В отличие от великорусских фамилий на -ов, которые нередко закрепляли за родом по отцу, украинские фамилии на -енко чаще фиксировали индивидуальное прозвище или отчество, которое потом передавалось детям.

Интересно, что в русских переписных книгах эта фамилия встречается позже, чем на Украине, и часто с искажениями — например, как Сафонченков. Это типичная русификация: к украинской основе добавляли русский суффикс -ов, чтобы фамилия звучала привычно для московского уха. Если вы встретили вариант Сафонченков, скорее всего, предки переселились из Малороссии в центральные или южные губернии России в XVIII–XIX веках.

Редкость фамилии в том, что имя Софоний в миру было не слишком популярным — его чаще давали монахам или людям из духовного сословия. Поэтому Сафонченко не массовая фамилия вроде Иващенко или Петренко, а скорее локальная, привязанная к определённым семьям, где имя Софоний передавалось по традиции. Встретить её можно в Черниговской, Полтавской и Харьковской областях, а также среди потомков украинских переселенцев на Кубани.