Фамилия Сагунев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного корня, который сразу укажет на профессию или имя. Чтобы понять её смысл, нужно разобрать словообразовательную модель и поискать аналогии в говорах.

Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ев, который присоединяли к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или на -й. Значит, в основе лежит прозвище Сагун (или Сагунь). Что могло означать это прозвище — главный вопрос.

Самая вероятная версия связывает его с диалектным глаголом «сагунить», который в рязанских, тамбовских и воронежских говорах означал «гнуть, сгибать, клонить», а в переносном смысле — «гнуть спину, работать до изнеможения». Тогда Сагун — это человек, занятый тяжёлой физической работой, либо тот, кто постоянно ходит сгорбленным, сутулым. Такое прозвище могли дать крестьянину-батраку или ремесленнику, чья работа требовала постоянного наклона.

Вторая, менее распространённая гипотеза, выводит прозвище из тюркских языков. В некоторых тюркских наречиях «сагун» (или «сагын») означает «тоска, печаль», а также «мысль, дума». В этом случае прозвище мог получить задумчивый, меланхоличный человек. Однако для центральной России, где фамилия встречается чаще (особенно в Курской и Воронежской областях), диалектная славянская версия выглядит правдоподобнее.

Интересно, что форма Сагунев — не единственная в этом гнезде. Встречаются фамилии Сагунов (с суффиксом -ов, от основы на твёрдый согласный) и Сагутин. Последняя могла образоваться от той же основы, но с другим суффиксом, что говорит о вариативности прозвищ в одной местности. Таким образом, предок Сагуневых, скорее всего, был простым работящим человеком из чернозёмной полосы России, чья внешность или манера работы запомнились окружающим.