Фамилия Саилов — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а приглядишься — и начинаются вопросы. Корень «Саил» сразу наводит на мысль о тюркском или арабском происхождении, но не всё так однозначно.

Самый прямой путь — от мужского имени Саил. В арабском языке это имя означает «просящий», «вопрошающий», но в мусульманской традиции оно чаще связано с образом того, кто ищет знания или истину. Суффикс «-ов» — классический русский патронимический формант, который в XVI–XIX веках прикрепляли к иноязычным основам, когда крещёные татары, башкиры или народы Кавказа переходили в православие и получали фамилии по отцу. Так Саил становился Саиловым, как Ахмет — Ахметовым. Это объяснение лежит на поверхности и подходит для большинства носителей фамилии.

Но есть и менее очевидная версия, связанная с осетинским языком. В осетинском слово «саил» (сæйыл) может означать «олень» или «дикий зверь» в некоторых диалектах. В этом случае фамилия могла возникнуть как прозвище охотника или человека, обладавшего звериной силой и ловкостью. Правда, эта гипотеза слабее: осетинские фамилии чаще образуются через суффиксы «-ты» или «-он», а «-ов» — пришлый элемент, характерный для обрусевших групп. Поэтому версия с именем Саил выглядит убедительнее.

Что интересно — фамилия Саилов встречается не только в Поволжье и на Северном Кавказе, но и в немногочисленных казачьих списках. Возможно, в некоторых случаях это адаптация тюркского прозвища «сайыл» — «отборный», «избранный». В любом случае, перед нами фамилия, которая прочно срослась с русской моделью, но хранит следы восточных корней.