Фамилия Сакенас — пример того, как русская письменность закрепила иноземное слово, не перестроив его по привычной словообразовательной модели. В ней нет ни типичного русского суффикса -ов, -ин или -ский, ни окончания, которое позволило бы сразу определить, мужская она или женская. Это верный признак того, что перед нами фамилия не исконно славянского, а заимствованного происхождения, скорее всего, литовского или, реже, польского.

Наиболее вероятная основа — литовское слово sakalas, то есть «сокол». В таком случае Сакенас — это фамилия, образованная от прозвища охотника или человека с острым зрением, соколиным взглядом. Литовский суффикс -ėnas (-енас) указывает на принадлежность или происхождение, примерно как русское «-ич» или «-ов». Получается, что буквально Сакенас означает «сын Сокала» или просто «Соколов» — но не в русской, а в балтской огласовке. Написание через «с» на конце — это адаптация к русской грамматике, где фамилии мужского рода обычно заканчиваются на согласный.

Встречается фамилия в основном в регионах, исторически связанных с Великим княжеством Литовским и Речью Посполитой: на северо-западе России (Псковская, Смоленская области), в Беларуси и Литве. В русской среде она могла появиться как результат полонизации или литуанизации местного населения, а затем закрепиться в документах именно в такой форме. Другие варианты написания — Сакена, Сакен, Сакелас — встречаются реже и могут указывать на ту же основу, но в разных падежных или диалектных формах.

Менее правдоподобная, но возможная версия — связь с древнегреческим именем Сакенас, которое встречается в эллинистических источниках, но для русской фамильной традиции это скорее экзотика. Если бы фамилия была греческой, она бы, скорее всего, прошла через церковнославянскую книжность, но никаких следов такого бытования у Сакенас нет. Поэтому «соколиная» гипотеза остаётся основной.

Что касается социального статуса предков: литовские фамилии на -енас в массе своей принадлежали не знати, а крестьянам и мелкой шляхте. Носитель фамилии Сакенас, скорее всего, был свободным земледельцем или ремесленником, а его прозвище — меткой, которая перешла в наследственное имя.