Фамилия Сахалинский звучит как географическое прозвище, и это первое, что приходит в голову при разборе. Но за этой простотой скрывается любопытная история, уходящая в картографическую ошибку. Основатель фамилии действительно мог родиться или долго жить на острове, однако сам топоним «Сахалин» появился на картах почти случайно.

Название острова восходит к маньчжурскому именованию реки Амур — «Сахалян-улла», что значит «Черная река». В середине XIX века это название, нанесенное на карту, ошибочно отнесли к острову, и в последующих изданиях оно закрепилось именно за ним. Так что фамилия Сахалинский, если копать вглубь, связана не с островом напрямую, а с гидронимом, который из-за неточности стал топонимом. Японцы же называют Сахалин Карафуто — от айнского «камуй-кара-путо-я-мосир», то есть «земля бога устья»; этот вариант к русской фамилии отношения не имеет.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ский в русских фамилиях традиционно указывает на связь с местностью. Так образовывались фамилии княжеских родов по названию владений, а позже — и просто людей, переселившихся с тех земель. Сахалинский — фамилия относительно поздняя, ведь сам остров вошел в состав Российской империи только во второй половине XIX века, а массовое заселение началось еще позже. Поэтому предки носителей этой фамилии вряд ли были древними дворянами — скорее, это переселенцы, чиновники, военные или каторжане, отбывавшие ссылку на Сахалине и оставшиеся там жить.

Стоит оговориться: фамилия редкая, и не исключено, что часть ее носителей получила фамилию искусственно, например, в семинариях, где ученикам нередко давали фамилии по географическим названиям. Но для Сахалинского это маловероятно — семинаристы чаще получали фамилии по церковным праздникам или библейским местам. Правдоподобнее выглядит бытовая версия: прозвище «Сахалинский» закрепилось за человеком, который вернулся с острова или имел с ним прочную связь, и уже от этого прозвища пошла фамилия. Точных сведений о первых носителях нет, но сама модель образования сомнений не вызывает.