Фамилия Сахаренкова — женская форма от Сахаренков, а та, в свою очередь, образована от прозвища Сахаренок. В основе лежит слово «сахар», но не стоит сразу представлять себе кондитера или торговца сладостями. В русских говорах прозвище Сахар имело несколько значений. Чаще всего так называли человека приторно-льстивого, слащавого в общении, того, кто «посыпает сахаром» свои речи. Однако могло быть и ироничное прозвище для бедняка, который сахара в жизни не видел, — своего рода антитеза.

Ключевая особенность этой фамилии — суффикс -енок (в современной форме -енков). Это типичный «детский» суффикс: Сахаренок — буквально «маленький Сахар» или «сын Сахара». Такая модель образования фамилий характерна для южнорусских и украинских земель, а также для Белоруссии. В северных и центральных областях России чаще использовали суффиксы -ов/-ев или -ин. Таким образом, Сахаренковы — выходцы из южных регионов, где прозвища на -енок были особенно распространены.

Встречаются и другие однокоренные фамилии: Сахаров, Сахарников, Сахар. Сахаренков — более редкий вариант, указывающий не столько на род занятий, сколько на личное качество или семейное прозвище. В дореволюционных переписях Сахаренковы чаще всего фиксировались в Курской, Воронежской губерниях и на Слобожанщине.

Двойное «к» в основе — результат морфологического перестроения: исходное Сахаренок при добавлении суффикса -ов дало форму Сахаренков, где корень как бы «утратил» беглую гласную. Ударение в фамилии обычно падает на второй слог: Сахарéнкова.