Фамилия Саханенков — одна из тех, что с первого взгляда ставит в тупик: слишком непривычно звучит основа. Но если разобрать её по частям, всё встаёт на свои места. В основе лежит имя Сахань — старинная краткая форма канонического имени Александр, которое в переводе с греческого означает «мужественный». На Руси такие сокращения были обычным делом: длинные церковные имена в быту сжимали до коротких и удобных, поэтому Александр легко превращался в Саню, Шуру, а в некоторых говорах — и в Саханя.

Дальше вступает в силу словообразовательная модель. К имени Сахань добавили суффикс -енк-, который в украинской, белорусской и южнорусской традиции указывает на потомка: Саханенко — это буквально «сын Сахана», «Саханёныш». Такой тип фамилий массово складывался в XVI–XVII веках на землях современной Украины и Беларуси, а затем вместе с носителями распространился дальше. Когда род Саханенко оказался в великорусских губерниях, фамилию русифицировали: к уже готовой основе прирос стандартный русский суффикс -ов, и получился Саханенков. Так в одной фамилии сплелись две традиции — южная, с уменьшительным -енк-, и северная, с притяжательным -ов.

Итоговая форма Саханенков означает «потомок Саханя» и отвечает на вопрос «чей?». По сути, это тройная маркировка родства: сначала имя-прозвище Сахань, потом указание на сына (-енк-) и, наконец, указание на принадлежность роду (-ов). Такой «слоёный» пирог встречается нечасто и выдаёт фамилию, которая прошла долгий путь с запада на восток. Сегодня Саханенковы живут в основном в центральной России и Поволжье, но корни фамилии стоит искать там, где говорили на украинском или белорусском наречии.

Стоит учесть и редкую возможность иной этимологии. В южнорусских говорах словом «сахан» могли называть человека с грубоватым, «мужиковатым» нравом, а в некоторых местах так иронично величали увальня. Однако эта версия выглядит менее убедительной: слишком устойчиво имя Сахань прослеживается в старых документах как форма Александр. К тому же именно от имени естественнее образуется патронимическая цепочка Сахань → Саханенко → Саханенков, тогда как прозвищная основа дала бы скорее Саханков без промежуточного -енк-.