Фамилия Саксонцев звучит необычно, и её корень сразу бросается в глаза. В основе лежит слово «саксонец» — житель исторической области Саксония в Германии. Однако это не значит, что предок обязательно был немцем. Чаще всего такие фамилии давали на Руси человеку, который имел отношение к иностранцам или побывал за границей. Например, так могли прозвать купца, торговавшего с немецкими землями, солдата, служившего в иноземном полку, или просто человека, перенявшего западные манеры и одежду. В народе «саксонцем» могли назвать любого выходца из Европы, чей говор или облик казался чужим.

Модель образования фамилии — патронимическая на -ев. Суффикс указывает на принадлежность: Саксонцев буквально означает «сын Саксонца» или «из рода Саксонцевых». В русской ономастике фамилии на -ев, как правило, формировались от прозвищ или профессий, оканчивающихся на мягкий согласный или -ец. Здесь основа «Саксонец» дала форму родительного падежа «Саксонца», от которой и пошла фамилия. Интересно, что в некоторых говорах могло бытовать и написание «Саксонцов» (с ударным окончанием), но вариант на -ев закрепился как литературный.

Географически фамилия редкая и встречается в основном в центральных и южных регионах России, а также среди казачества. В старых переписных книгах XVII–XVIII веков следов Саксонцевых почти нет, что говорит о её позднем происхождении — скорее всего, она оформилась уже в XIX веке, когда фамилии стали массово закрепляться за крестьянами и мещанами. Возможно, родоначальник был отставным солдатом или мастеровым, работавшим на немецком заводе, и получил прозвище по месту службы или профессии.

Стоит упомянуть и другой, менее вероятный вариант: фамилия могла возникнуть от географического названия Саксонцево или Саксонская, но таких топонимов в России не зафиксировано. Также не стоит путать её с фамилией Саксонов, которая образована от имени Саксон (календарного или иноческого) — это совершенно другая история. В случае Саксонцев мы имеем дело именно с прозвищной моделью, связанной с этнической или социальной характеристикой предка.