Фамилия Салатко — редкий случай, где основа настолько прозрачна, что кажется обманчивой. Самое простое и прямолинейное объяснение: перед нами прозвище, связанное с едой. В украинском, белорусском и южнорусских говорах «салат» — не только блюдо, но и само растение, латук, или, в переносном смысле, мешанина, смесь. Прозвище Салат мог получить огородник, торговец зеленью, или, с иронией, человек, любивший всё перемешивать в разговоре или деле.

Однако ключ к разгадке — в суффиксе. Форма на -ко (Салат-ко) — типичный уменьшительно-ласкательный или «сыновий» суффикс в украинской и белорусской ономастике. Это не просто «маленький салат», а, скорее всего, патроним: Салатко — это «сын Салата» или «маленький Салат». Такая модель образования фамилий массово распространилась на землях Речи Посполитой в XVI–XVII веках. Таким образом, носитель фамилии Салатко — потомок человека, которого в округе звали Салатом.

Географически фамилия привязана к западным и юго-западным регионам. Она встречается в исторических областях Галиции, Волыни, Подолья, а также в современных западных областях Украины и в Беларуси. В России она редка и, как правило, указывает на миграцию предков с этих территорий.

Стоит отбросить версию о связи с фамилией дворянского рода Салатковых — это совершенно разные образования. Салатко — фамилия крестьянская или мещанская, возникшая в среде, где прозвища давали по бытовым, осязаемым признакам. Филолог Б. Унбегаун в своем труде «Русские фамилии» относит подобные модели к разряду «прозвищ от названий пищи», но подчеркивает их региональную ограниченность. Никакого отношения к французскому «салату» как к блюду из смеси продуктов это прозвище, скорее всего, не имеет — оно родилось в среде, где слово обозначало конкретное растение.