Фамилия Салатины образована от личного прозвища Салат. Основатель рода, судя по всему, имел прямое отношение к зелени: либо выращивал салат, либо был завсегдатаем рынка и торговал им, либо славился умением мастерски его готовить. В старину словом «салат» называли не только растение, но и само блюдо — «разные растенья, плоды, коренья, приправленные уксусом и пряностями, подаваемые к жаркому». Человека, который умел составить такую закуску или снабжал ею соседей, могли запросто окрестить Салатом, и это прозвище закреплялось за ним прочнее, чем имя.

Модель образования фамилии проста и типична для русского севера и центра: суффикс -ин указывает на принадлежность «сыну Салата» или «человеку из семьи Салата». Это один из самых древних типов русских фамилий, который формировался ещё в XV–XVII веках, когда отчество на -ин закреплялось за потомками и переходило в наследственное имя рода. В писцовых книгах и переписях того времени то и дело встречаются крестьяне и посадские люди с такими прозвищными фамилиями.

Существует и экзотическая версия, возводящая фамилию к турецкому «салят» — намаз, молитва. Она выглядит заманчивой, но почти несостоятельной: для русской ономастики куда естественнее объяснение от знакомого всем огородного растения. Если бы предок был выходцем с Востока или имел отношение к исламу, фамилия скорее приобрела бы форму Салатов или Салатович, а суффикс -ин здесь указывает на исконно русскую, крестьянскую среду бытования.

Стоит заметить, что фамилия Салатин не слишком частая, и это тоже о многом говорит. Она не попала в массовые списки дворянских или купеческих родов, а значит, закреплялась в среде простых людей — огородников, зеленщиков, поваров. Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно: процесс формирования наследственных имён растянулся на столетия, и разные ветви одного прозвища могли независимо друг от друга получить одинаковое окончание. Тем не менее, фамилия Салатины — живой памятник славянской письменности и бытовой культуры, сохранивший память о человеке, чьё ремесло или пристрастие к зелени подарило имя целому роду.