Фамилия Салдушкин — редкий случай, когда корень слова почти наверняка указывает на род занятий предка, но сам род занятий неочевиден. Основа здесь — «салдушка». В русских говорах, особенно южных и западных, так называли небольшую садовую или огородную лопатку, совок. Слово образовано от глагола «садить» (сажать) с помощью суффикса -улк-, который придаёт уменьшительно-предметное значение. Человек, получивший прозвище Салдушка, скорее всего, был садовником, огородником или просто крестьянином, который постоянно работал с этим инструментом — «салдушкой».

Суффикс -ин в фамилии Салдушкин — стандартный русский патронимический (или, точнее, посессивный) показатель, означающий «чей?», «сын кого?». То есть Салдушкин — это буквально «сын Салдушки». Модель образования типична для центральной и северной России, где фамилии на -ин чаще всего происходят от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а/-я. В южных и восточных регионах на месте Салдушкина, скорее всего, появился бы Салдушков.

Интересно, что у слова «салдушка» есть и другое, более редкое значение — так в некоторых диалектах называли заслонку в печи или небольшую железную лопатку для выгребания золы. Если предок был печником или кузнецом, прозвище могло закрепиться за ним по этому признаку. Однако связь с садовым инструментом выглядит надёжнее: слово «салдушка» в значении «лопатка» фиксируется в словарях русских народных говоров и встречается шире, чем печной термин.

Фамилия географически привязана к регионам, где активно бытовало слово «салдушка», — это прежде всего Рязанская, Тамбовская, Воронежская области, а также юг Нижегородчины. Встречаемость фамилии крайне низкая. В современных базах данных и телефонных справочниках Салдушкины — единичные носители, что подтверждает: фамилия не вышла за пределы узкого диалектного ареала и не получила массового распространения через дворянство или духовенство. Это чисто крестьянская фамилия, образованная от бытового прозвища по орудию труда.