Фамилия Салимханва — редкий случай в русском ономастиконе. Она почти наверняка не русская по происхождению, а представляет собой русифицированную форму восточного составного имени. В основе лежат два арабских (и шире — мусульманских) компонента: «Салим» (سليم) — «здоровый», «невредимый», «цельный», также одно из имён Аллаха, и «хан» (خان) — тюркский титул, означающий правителя, владыку. Соединение этих слов даёт значение «здоровый (или цельный) правитель» или «невредимый хан».

Суффикс -ва в конце фамилии — показатель русского грамматического оформления. В языках Кавказа, Средней Азии или Поволжья такие фамилии часто оканчиваются на простое Салимхан. При переходе в русскую среду фамилия получила окончание женского рода по модели «Салимханова», но в данном случае записана как Салимханва. Это может быть следствием диалектного произношения или особенностей записи в документах, где конечный гласный редуцировался или был опущен (сравните: фамилии на -ов и -ев иногда звучат как -оф и -еф, а здесь -ва вместо более привычного -ова).

Географически фамилия Салимханва почти наверняка связана с регионами, где распространены мусульманские имена и тюркские титулы: это Северный Кавказ (особенно Дагестан, Чечня, Ингушетия), Татарстан, Башкортостан, а также Средняя Азия. Носители такой фамилии — потомки людей, чьё родовое имя или прозвище было Салимхан. В дореволюционной России такие фамилии часто закреплялись за представителями духовенства, зажиточными крестьянами или военными, но могли возникать и стихийно при переписях, когда писарь фиксировал имя отца или деда как фамилию.

Словообразовательная модель здесь нестандартна для русских фамилий: основа Салимхан- + окончание -ва. Обычный русский суффикс -ов- отсутствует, что указывает на прямое заимствование основы и её минимальную адаптацию. Это отличает фамилию от таких, как Салимханов, где суффикс -ов- очевиден. Вероятно, в момент записи фамилию восприняли как готовую форму, не требующую дополнительного суффикса, или же носитель сам так произносил. В любом случае, это пример того, как восточное имя, попадая в русский контекст, обретает новое, иногда усечённое звучание, сохраняя при этом исходный смысл.

Споров о корнях фамилии почти нет: прозрачная арабо-тюркская основа не оставляет сомнений. Единственная неясность — в каком именно регионе и при каких обстоятельствах произошла замена окончания. Но для потомка это не меняет главного: фамилия указывает на предка, которого звали Салимхан, и на его принадлежность к культуре, где имя и титул сливались в одно целое.