Фамилия Салищев — это классический пример русской «полуфамилии», застывшей в форме притяжательного прилагательного. Вопрос «чей?» — Салищев — означает «сын человека по прозвищу или имени Салище». И вот тут начинается самое интересное: под этим прозвищем могли скрываться как минимум два разных человека.

Основная версия ведет к церковному имени Сальвий. Латинское Salvius, от salvus — «здоровый, невредимый», в народной русской традиции часто упрощалось. Имя Сальвий было редким, звучало непривычно, поэтому в быту его переделали в более привычное Салище (суффикс -ищ- мог использоваться как увеличительный или просто как просторечная форма). От этой обиходной формы и пошла фамилия. Вторая, менее вероятная, но возможная версия — происхождение от имени Саламан (древнееврейское, «мирный»), где Салище могло быть одной из производных форм.

Но есть и третья, чисто прозвищная версия, которую нельзя сбрасывать со счетов. Она связывает фамилию с нарицательным «сало». В этом случае Салищем дразнили либо торговца салом, либо саловара — человека, который занимался вытапливанием сала, ремеслом, распространенным в центральной России. Реже так могли назвать просто тучного, дородного человека, чья внешность напоминала о сале. Какую версию выбрать? Для фамилий, образованных от нецерковных прозвищ, версия с ремеслом всегда правдоподобнее, однако имя Сальвий, хоть и редкое, в святцах присутствует. Поэтому скорее всего у фамилии не один, а два независимых источника: в одном роду предком мог быть крещенный Сальвий, а в другом — торговец салом. Оба пути со временем слились в единое написание.

Суффикс -ев в окончании указывает на принадлежность к древнейшей модели образования фамилий, которая закрепилась в среде простых людей и духовенства раньше, чем дворянская. Точное место возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования шел веками, а носители разошлись по разным губерниям. Однако обилие версий говорит о том, что фамилия не книжная, а живая, рожденная в гуще народной речи.

Самым известным носителем фамилии был Константин Алексеевич Салищев (1905–1988), географ-картограф, профессор МГУ с 1947 года и доктор технических наук. Он создал фундаментальные труды по теории и истории картографии, занимался проблемами комплексного картографирования и в 1966 году получил звание заслуженного деятеля науки России. Благодаря ему фамилия Салищев прочно ассоциируется с наукой о картах, хотя корни ее уходят в толщу народной жизни, где-то между редким латинским именем и простым русским салом.