Фамилия Салищев чаще всего звучит как загадка, потому что её основа не лежит на поверхности. Если отбросить народную этимологию, которая тянет её к «салу», самое правдоподобное объяснение — церковное имя Сальвий. В переводе с латыни оно означает «здоровый, невредимый», и от его уменьшительной формы Салище и пошла фамилия. Русская традиция легко перекраивала редкие календарные имена в привычные уменьшительные: так Сальвий превратился в Салище, а его потомки стали Салищевыми.

Впрочем, есть и вторая, менее очевидная версия, связанная с древнееврейским именем Саламан, которое значит «мирный». От него тоже могли образовать форму Салище, и тогда фамилия оказывается дальним родственником более известных Саламановых и Саломатиных. Обе гипотезы опираются на крестильные имена, и для фамилии с суффиксом -ев это самый типичный путь: такую модель учёные-ономасты, включая Б. Унбегауна, фиксируют как основную для русских фамилий от производных форм имён.

А вот версия с прозвищем Салище, восходящим к нарицательному «сало», выглядит слабее, хотя и живёт в народной памяти. Сторонники этой гипотезы рисуют предка либо торговцем салом, либо саловаром, либо просто дородным, тучным человеком, которого дразнили за внешность. Но здесь загвоздка: суффикс -ище в прозвищах обычно указывает на увеличенность, и прозвище Салище скорее означало бы «большой кусок сала», чем «торговец салом». Для ремесленника больше подошли бы фамилии типа Салов или Саловьев. Поэтому имя-основа остаётся более стройным объяснением.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Салищев буквально значит «сын Салища». Такая модель типична для северных и центральных русских говоров, где уменьшительные имена на -ище встречались чаще, чем на юге. Фамилия не слишком распространена, и это тоже говорит в пользу редкого календарного имени, а не ходового прозвища — массовых «сальных» фамилий в России было бы заметно больше.

Самым известным носителем фамилии был Константин Алексеевич Салищев (1905–1988), географ-картограф, профессор МГУ с 1947 года, доктор технических наук и заслуженный деятель науки России с 1966 года. Он написал фундаментальные труды по теории и истории картографии, картоведению и комплексному картографированию, и именно его работы закрепили фамилию в научной среде. Впрочем, для рядового носителя фамилии важнее другое: независимо от того, стояло ли в основе имя Сальвий или прозвище от сала, фамилия Салищев — редкий пример того, как русская ономастика переплавила и латинское, и бытовое в одну узнаваемую форму.