Фамилия Силищев напрямую отвечает на вопрос, каким был её первый носитель: сильным, здоровым и крепким. В основе лежит прозвище Силищ, которое образовали от нарицательного «сила». Так в старину могли назвать мужественного и ловкого человека, который выделялся физической статью среди односельчан. Суффикс -ищ в этом прозвище не случаен: он придаёт слову увеличительное значение, то есть Силищ — это не просто сильный, а очень сильный, «большая сила», человек-богатырь. Именно эта словообразовательная модель делает версию о происхождении от слова «сила» самой естественной и правдоподобной.

Впрочем, у фамилии есть и вторая версия, которую ономасты не спешат отбрасывать. Согласно ей, Силищев может быть вариантом фамилии Селищев, и тогда корень меняется: не «сила», а «селить» — обзаводиться домом, хозяйством, поселяться и обживаться на новом месте по своей воле. В этом случае прозвище Селищ получал житель села, оседлый человек, который пустил корни на определённой земле. Учитывая, что в северных и центральных русских говорах буквы «е» и «и» в безударной позиции часто звучали одинаково, письменное закрепление то одного, то другого варианта было делом обычным. Поэтому часть семей с фамилией Силищев вполне могла вести родословную от крестьян-сельчан, а не от силачей.

Какая из версий ближе к истине для конкретной семьи, сегодня сказать трудно: письменные источники не всегда различали эти прозвища. Но фамилия Силищев в любом случае рисует портрет предка — либо физически мощного человека, либо того, кто прочно обосновался на своей земле. И то и другое для крестьянского мира было доброй характеристикой. Фамилия встречается преимущественно в центральной России и Поволжье, где суффикс -ищ в прозвищах был особенно употребителен. Сегодня носители фамилии могут найти в ней не просто родовое имя, а короткую подпись к истории своей семьи, сделанную ещё в те времена, когда прозвище заменяло человеку паспорт.