Фамилия Силищевы — один из тех случаев, когда за простым на первый взгляд звучанием скрывается развилка из двух вполне самостоятельных историй. Чтобы понять, откуда пошли носители этой фамилии, нужно разобраться, с каким корнем мы имеем дело: с «сил» или с «сел».

Самая распространенная версия отталкивается от прозвища Силищ. В его основе лежит нарицательное «сила», и логика здесь простая: так в старину могли назвать человека сильного, здорового, крепкого, мужественного и ловкого. Такое прозвище не было оскорблением, скорее — уважительной характеристикой, которую давали за физическую стать или удаль. Суффикс -ищ- в этом случае придает слову увеличительное значение, то есть Силищ — это не просто силач, а человек, в котором силы с избытком, «силища». От этого прозвища и пошла фамилия через стандартную модель: Силищ + -ев = Силищев, то есть «сын Силища».

Однако есть и вторая, не менее правдоподобная версия, которая меняет картину. Согласно ей, фамилия Силищев — это фонетический вариант фамилии Селищев. В этом случае основа — прозвище Селищ, восходящее к глаголу «селить», то есть «обзаводиться домом, хозяйством, поселяться и обживаться на новом месте по своей воле». Так могли прозвать жителя села, причем, учитывая увеличительный суффикс, скорее всего, человека, основавшего новое поселение или владевшего большим хозяйством. Путаница между «е» и «и» в таких фамилиях — явление частое: в безударной позиции гласные звучали одинаково, а при записи в документах писарь мог легко заменить одну букву на другую. Поэтому значительная часть современных Силищевых, вполне возможно, по крови — Селищевы.

Какую версию считать основной — вопрос открытый. Ономастика допускает оба пути, но у каждой есть свои нюансы. Версия с «силой» выглядит более «говорящей» и яркой, она сразу рисует образ родоначальника. Версия с «селом» опирается на распространенную традицию называть людей по месту жительства и объясняет происхождение фамилии более приземленно, но не менее достоверно. Без анализа конкретных исторических документов и записей по конкретной ветви рода выбрать одну из них невозможно, поэтому обе имеют право на существование.

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии Силищев сегодня сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий и завершился в разных регионах в разное время. Ясно одно: перед нами замечательный памятник славянской письменности и культуры, который сохранил в себе либо память о физической мощи предка, либо следы древних миграций и освоения новых земель.