Фамилия Селищев звучит как отчество от прозвища Селищ, но вглядимся в это прозвище внимательнее. Соблазнительно связать его с глаголом «селить» — «обзаводиться домом, хозяйством, поселяться на новом месте по своей воле». Тогда Селищ — это новосёл, человек, который недавно обжился на новом месте, или просто житель села. Версия логичная и простая, но она не единственная.

Дело в том, что в русском языке слово «селище» имело и другое, куда более конкретное значение. Так называли место, где раньше стояло селение, но потом оно запустело: остались лишь следы от домов, печища да заросшие борозды. Селищем называли и большое село, и даже развалины. Поэтому прозвище Селищ могли дать не только новосёлу, но и человеку, который жил на месте старого, покинутого поселения, либо выходцу из большого села, в отличие от жителей окрестных деревень. Вторая версия не менее правдоподобна: она объясняет, почему прозвище закрепилось за конкретным человеком, а не за каждым, кто когда-либо менял место жительства.

Словообразовательная модель проста: к основе Селищ- прибавлен патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность. Изначально Селищев означало «сын Селища», то есть потомок человека, носившего это прозвище. Со временем, когда отчества укрепились как фамилии, это имя перешло к детям и внукам уже как родовое. Интересно, что фамилия с таким корнем встречается в разных вариантах: Селищев, Селищевский, Селищов. Последняя форма, с ударным окончанием на -ов, указывает на иное произношение в говорах, где оканье сохраняло звук [о] после шипящих.

География фамилии широкая, но с заметным «северным» следом. Селищевы встречаются и в центральных областях России, и в Поволжье, но особенно часто — в тех регионах, где исторически были распространены сёла с названием Селищи. Такие топонимы, кстати, есть в Новгородской, Тверской и Нижегородской землях. Выходец из такого села вполне мог получить прозвище по месту своего происхождения — это ещё один путь, не связанный напрямую с личными качествами человека.

Что касается сословной принадлежности, то фамилия не несёт на себе отпечатка знатности или крестьянского происхождения. Селищевы могли быть и крестьянами, и служилыми людьми, и купцами. В документах XVII–XVIII веков эта фамилия встречается среди посадских людей и однодворцев, что говорит о её распространённости в среде свободного, но не аристократического населения.

Известных носителей фамилии немного, но они есть. Наиболее заметная фигура — Николай Селищев, советский лингвист, специалист по славянским языкам и диалектологии. Его работы до сих пор цитируют в научной литературе, что делает фамилию приметной в академической среде.

Итог такой: Селищев — фамилия с прозрачной, но не однозначной этимологией. Она могла возникнуть и от прозвища новосёла, и от указания на место жительства — будь то большое село или запустевшее городище. В любом случае, в её основе лежит слово, связанное с землёй, домом и оседлостью, что характерно для многих русских фамилий, образованных от мирских прозвищ.