Фамилия Селищева звучит как отголосок старого русского слова, но разгадка её кроется не в имени, а в месте. Вопреки интуитивному желанию связать её с глаголом «селить», корень здесь глубже и древнее. Основа фамилии — не действие, а конкретный географический объект: селище.

Селищем на Руси называли не просто село, а, как правило, место, где село было раньше. Это либо заброшенное, пустующее городище, либо остатки старого жилья, распаханные поля и заросшие усадьбы. Точное значение зависело от говора: где-то так именовали большое село или посад, а где-то — наоборот, покинутую землю.

Прозвище Селищ, от которого пошла фамилия, получал не тот, кто селился, а тот, кто жил на таком месте или был выходцем из него. Крестьянин, чей двор стоял на краю бывшего погоста, или переселенец, основавший избу на старом пепелище, — оба могли получить это прозвище от соседей. Суффикс -ищ- в данном случае указывает не на увеличительность, а на принадлежность к месту, что характерно для древнерусской топонимики.

Сама фамилия образована по простой и самой распространённой модели: к основе Селищ добавили притяжательный суффикс -ев-, а затем родовое окончание -а. Вопрос о том, почему не Селищев, а Селищева, решается просто: это женская форма фамилии. Мужской вариант — Селищев. Впрочем, в исторических документах встречается и форма Селищин, образованная по иной модели, но она не прижилась.

Правописание с буквой «е» после шипящей — результат поздней орфографической нормы. В дореволюционных метриках фамилию писали через «ё» или «о»: Селищов, Селищёв. Ударение, как правило, падает на второй слог: Сели́щева.

Родственные фамилии — Селиванов, Селин, Сельский — имеют иное происхождение. Селин, например, восходит к краткому имени Селиван или к слову «село». А вот Селищев и Селищева держатся особняком, сохранив в себе память о конкретном ландшафте, о земле, которая помнит своих прежних хозяев. Это фамилия-топоним, каких в русском ономастиконе немало, но каждая такая — маленький срез истории заселения земель.

Предки носителей фамилии, скорее всего, были вольными крестьянами или однодворцами, а не помещиками: прозвища по месту жительства давали людям простого звания. Селища часто возникали на окраинах, после войн и пожаров, когда люди возвращались на родные пепелища. Так что за фамилией Селищева стоит не просто география, а история возрождения — упорного обживания земли, которая однажды уже была домом.