Фамилия Селищ — редкий пример, когда географическая основа и суффиксальная модель вступают в противоречие. На первый взгляд, перед нами типичная «географическая» фамилия, образованная от названия населённого пункта с помощью суффикса -ск- (Селище → Селищский). Но в реальности фамилия существует именно в краткой форме — Селищ, без типичного окончания -ский. Это заставляет искать другое объяснение.

Скорее всего, перед нами прозвищная фамилия, построенная по модели, характерной для северных и сибирских говоров. В русских диалектах слово «селищ» (или «селище») могло означать не просто большое село, а заброшенное, пустующее место, бывшее поселение. Человек, получивший такое прозвище, мог жить на окраине, на пустоши или происходить из деревни, которая обезлюдела. Суффикс -щ- здесь не уменьшительный, а указывающий на место действия или объект, связанный с чем-то (ср.: городище, пепелище). Фамилия закрепилась в форме чистой основы, без патронимических суффиксов -ов/-ев или -ин, что для русских фамилий нетипично и указывает либо на очень раннее закрепление (до XV века), либо на влияние украинской или белорусской традиции, где такие формы встречаются чаще.

Вторая, менее вероятная версия — фамилия могла возникнуть как сокращение от более длинной формы Селищев или Селищский. В документах XVII–XVIII веков нередко встречается путаница: писарь записывал фамилию на слух, отбрасывая окончание, особенно если носитель был из простонародья и не имел дворянского статуса. Однако в случае с фамилией Селищ нет массовых следов «полной» версии в переписях, что говорит в пользу первичности краткой формы.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским областям — Смоленщине, Брянщине, а также к Сибири, куда переселенцы принесли диалектные прозвища. Встречается она крайне редко, что делает её ценным маркером для генеалогического поиска: носители почти наверняка связаны общим предком, получившим прозвище по месту жительства на пустоши или по названию заброшенного села.