Фамилия Салистра — редкий случай, когда происхождение не лежит на поверхности. Она не вписывается в стандартные модели русских фамилий на -ов, -ин или -ский, и это сразу подсказывает, что её корни, скорее всего, нерусские. Наиболее вероятная и обоснованная версия — южнославянское или румынское происхождение, связанное с географическим названием.

Основа фамилии — топоним Силистра (старое название — Доростол). Это город на северо-востоке Болгарии, на границе с Румынией, известный ещё со времён Древнего Рима. В болгарском и румынском языках фамилии, образованные от названий городов с помощью суффикса -а, — обычное дело. Салистра — это, по сути, указание на выходца из Силистры. Звук «и» мог перейти в «а» под влиянием акающих говоров или при записи фамилии в документах. Такой тип фамилий характерен для болгар, гагаузов, молдаван и румын, которые переселялись в пределы Российской империи, особенно в Бессарабию и Новороссию, в XVIII-XIX веках.

Есть и вторая, менее вероятная версия, которую иногда приводят в любительских этимологиях. Она выводит фамилию от латинского «salustra» — якобы «соль земли» или что-то подобное. Однако в классической латыни такого слова нет, а в средневековой — оно не зафиксировано в ономастике. Эта гипотеза лингвистически слаба и, скорее всего, является народным переосмыслением непонятного звучания. Серьёзные ономасты (например, в работах по фамилиям юга России) такую версию не поддерживают.

Обратите внимание на суффикс. Отсутствие типичного русского суффикса принадлежности (-ов) — ключевая улика. Если бы фамилия была русской, она звучала бы как Салистров или Салистрин. Форма Салистра — это чистая основа, что характерно для украинской, болгарской и молдавской традиции. В русских документах XIX века такую фамилию могли записать без изменений, «как слышали», и она закрепилась.

Сословно предки носителя фамилии могли быть кем угодно — от крестьян-переселенцев до священников или торговцев, покинувших балканские земли. Фамилия не указывает на дворянство или духовное сословие прямо, а лишь на конкретную точку на карте — город Силистра, который веками был перекрёстком культур и яблоком раздора между Османской империей, Россией и Румынией.