Фамилия Салкас — одна из тех, что не укладывается в стандартную русскую модель на -ов, -ин или -ский. Её окончание на -ас сразу выдаёт нерусское, скорее всего литовское или латышское происхождение. В балтийских языках суффикс -ас — типичное окончание существительных мужского рода, и фамилии с таким окончанием в Литве и Латвии — частое явление. Поэтому первая и самая логичная версия: Салкас — это литовская или латышская фамилия, которая попала в русский контекст без дополнительной русификации.

Основа фамилии — «салк-» — может восходить к литовскому слову «salka» или «salkas». В литовском языке «salka» означает «смола» или «живица», а в некоторых диалектах — «сосна» или «ель», которые эту смолу дают. Соответственно, прозвище Салкас могли дать человеку, связанному с добычей смолы — смолокуру, или же тому, кто жил в сосновом бору. Вторая версия, менее вероятная, — связь с латышским глаголом «salkt» (сохнуть, вянуть), но тогда фамилия скорее звучала бы как Салкс или Салкис.

Географически фамилия Салкас встречается в основном на северо-западе России, в Псковской, Ленинградской и Калининградской областях, а также в Литве и Латвии. В России она редкая и могла появиться в результате миграций балтийских народов или через смешанные браки. В отличие от многих фамилий, Салкас почти не меняла свою форму — суффиксальная русификация вроде Салкасов или Салкасин встречается редко, что говорит о позднем закреплении фамилии в русской среде.

Социальный контекст: носители фамилии Салкас в XIX веке могли быть крестьянами или мещанами из западных губерний Российской империи, где балтийское население было многочисленным. Среди дворянства эта фамилия не фиксировалась — её основа слишком конкретна и привязана к бытовому ремеслу или месту. Таким образом, предки человека с фамилией Салкас, скорее всего, занимались лесными промыслами или жили в сосновых краях, а сама фамилия сохранила свой балтийский облик без адаптации под русские патронимические суффиксы.