Фамилия Саломатин — это классический пример русской фамилии, рождённой из прозвища, а не из имени или профессии. В её основе лежит нарицательное слово «саламата» — так в старину называли мучную кашу или кисель, которые варили на воде или молоке. В разных губерниях блюдо готовили по-своему: где-то это была жидкая похлёбка из гречневой или овсяной муки, где-то — густое варево с салом или маслом. Слово было настолько распространённым, что легко перекочевало в прозвища.

Скорее всего, прозвище Саломата закрепилось за человеком по двум противоположным причинам. Первая — самая очевидная: так могли назвать любителя этого сытного лакомства, который не отказывался от лишней тарелки. Но у слова было и переносное значение. Саламатой, или саломатой, в народе дразнили вялого, медлительного человека — того, кто «развозил кашу», говорил растянуто и нудно. Отсюда и второй смысл: пустослов, болтун, который молотит языком, как мельница, а толку нет. Какая из версий верна для конкретного предка — теперь не узнать, но обе они бытовали в живой речи.

Морфология фамилии простая и прозрачная. Прозвище Саломата дало основу, а типичный русский суффикс -ин присоединился к ней по модели «чей сын?» — Саломатин, то есть сын Саломаты. Такая модель образования характерна для фамилий, которые пошли не от канонических крестильных имён, а от прозвищ, и в этом смысле Саломатины стоят в одном ряду с Балакиревыми, Кисловыми или Шумилиными. Суффикс -ин указывает на основу женского рода (Саломата), в отличие от фамилий на -ов, которые образовывались от мужских имён и прозвищ.

Отдельно стоит упомянуть мусульманскую версию происхождения. Некоторые исследователи допускают, что фамилия могла восходить к арабскому имени Саламат, которое переводится как «безопасность» и «благополучие». Это имя действительно встречается у тюркских народов, и в районах активных русско-татарских контактов оно могло попасть в русскую среду. Однако эта гипотеза выглядит менее убедительной. Слишком уж близко лежит русское слово «саламата» — оно само по себе объясняет прозвище без всяких заимствований, а география фамилии (преимущественно южнорусские и поволжские области, где каша была повседневной едой) говорит в пользу славянской основы.

Есть у фамилии и любопытный «двойник» — Саломатов. Разница в одну букву объясняется просто: если основу склоняли как слово женского рода (Саломата — Саломатин), то получался один вариант, а если прозвище переоформили в мужскую форму Саломат (Саломатов) — другой. Обе фамилии могли возникнуть в одной местности независимо друг от друга, и обе сохранились в современном русском ономастиконе.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно — фамилии у крестьян и посадских людей закреплялись постепенно, на протяжении XVII–XIX веков. Но то, что Саломатины встречаются в документах разных губерний, говорит о широкой распространённости прозвища. Сегодня фамилия не считается редкой, а её носители живут по всей России.

Фамилия Саломатин — это не просто семейный ярлык, а маленький срез народного быта. Она сохранила память о блюде, которое кормило предков, и о живом слове, которым они обменивались. И в этом её ценность как памятника славянской письменности и культуры.