Фамилия Салтицкий — редкий случай, когда прозрачная на первый взгляд основа оборачивается неожиданным поворотом. На слух она почти просится в ряд «солеваров»: корень салт- в тюркских языках означает «соль», а суффикс -ицк- указывает на происхождение от географического названия. Казалось бы, всё просто — предок мог быть выходцем из села Салты, Салтицы или Салтицкое, где добывали или торговали соль. Однако в русской ономастике эта версия сталкивается с конкурентом.

Гораздо правдоподобнее, что Салтицкий — это вариант фамилии Салтыков, но с иной словообразовательной моделью. Основа Салтык — древнерусское нецерковное имя или прозвище, которое фиксируется в актах XVI–XVII веков. Слово «салтык» в диалектах значило «ладно, складно, как следует», а в переносном смысле — «порядок, обычай». Прозвище могли дать человеку основательному, степенному, знающему «салтык» в делах. Суффикс -ицк- здесь работает не как указание на место, а как патронимический (притяжательный) формант, характерный для польско-литовской традиции. Носители фамилии Салтицкий — это, скорее всего, потомки того самого Салтыка, но записанные через польскую или украинскую канцелярию, где вместо русского -ов (Салтыков) предпочли -ицкий (Салтицкий).

Географически фамилия привязана к западнорусским землям — современной Беларуси, Смоленщине, возможно, Подляшью. Там в XVI–XVII веках шляхта и мещане нередко «переделывали» фамилии на польский лад, меняя суффиксы. Салтицкие могли быть как мелкими служилыми людьми, так и крестьянами, чью фамилию «ополячил» писарь. Второй суффикс -ц- (сравните: Салтык → Салтицкий) — редкий для русских фамилий, но типичный для польских аристократических родов, что создаёт ложное впечатление о высоком происхождении. На деле же фамилия Салтицкий — это пример «социального лифта» на бумаге: ни соль, ни шляхетство здесь ни при чём, а корень — всего лишь прозвище степенного человека.