Фамилия Самарчевы, а в своей исходной мужской форме Самарчев, образована от личного прозвища Самарчий. В основе прозвища лежит нарицательное «самара» — так в старых говорах называли длиннополую крестьянскую одежду вроде балахона. Слово это, по всей видимости, тюркского происхождения и бытовало в южнорусских и поволжских регионах, что сразу отсекает популярную, но малоправдоподобную версию о прямой связи с названием города Самара. Город, скорее всего, получил имя от реки, а река — от того же слова, но в значении «степная, раздольная» или связанного с одеждой, так что здесь скорее общий корень, чем заимствование из топонима.

Прозвище Самарчий относится к «профессиональным» именованиям. Суффикс -чий в данном случае указывает на род занятий: Самарчий — это человек, который шьет самары, то есть портной, специализировавшийся на этой просторной верхней одежде. Такая модель словообразования встречается и в других фамилиях, например, от названий ремесел: Бондарчук, Колесничук, но здесь она реализована через редкий русский суффикс, что делает фамилию заметной на фоне более частотных образований от крестильных имен.

Фамилия Самарчев закрепилась за потомками этого мастера по обычной для русского языка модели: прозвище Самарчий → отчество Самарчев (сын Самарчего) → фамилия. Менее вероятно, что основатель рода носил прозвище Самарч, но и тогда словообразовательная цепочка осталась бы той же. В любом случае, фамилия фиксирует не имя, а социальную роль предка, что делает ее ценным свидетельством быта и ремесленных традиций.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а носители прозвища могли жить в разных уездах. Однако региональная привязка слова «самара» к югу и Поволжью позволяет предположить, что корни рода стоит искать именно там, а не в центральных или северных губерниях. Самарчевы — редкая фамилия, и это скорее плюс для генеалогического поиска: чем меньше однофамильцев, тем легче проследить документальную историю конкретной семьи.