Фамилия Самарцева образована от прозвища Самарец, которое, скорее всего, носил выходец из города Самара. Такое прозвище в русских говорах закреплялось за переселенцем, который называл себя по родному месту, и это был самый естественный способ объяснить чужому человеку, кто ты и откуда. Название города, по одной из версий, восходит к греческим словам «samar» — «купец, торговец» и «ra» — древнему названию Волги. Эта версия красиво связывает имя города с его положением на торговом пути, но она не единственная.

Менее вероятной выглядит связь прозвища Самарец с нарицательным «самара» — так в некоторых регионах называли длиннополую крестьянскую одежду. Если принять эту версию, то Самарцем могли прозвать не только того, кто носил такую одежду, но и портного, который её шил. Однако у этой гипотезы слабая опора: слово «самара» в значении одежды встречается редко и локально, тогда как прозвища по месту жительства были повсеместным явлением. Поэтому версия о переселенце из Самары выглядит убедительнее.

Модель образования фамилии проста: к прозвищу Самарец добавился притяжательный суффикс -ев, а окончание -а указывает на женскую линию. То есть Самарцева — это буквально «дочь или жена Самарца». В старину так записывали в документах жену или вдову, а уже за детьми такая форма закреплялась как наследственная фамилия. Интересно, что мужской вариант Самарцев и женский Самарцева долгое время сосуществовали как обозначение членов одной семьи, и лишь позже за потомками закрепилась единая форма.

Фамилия Самарцева встречается в разных регионах, но чаще всего — в Поволжье, что логично: переселенцы из Самары расходились по окрестным землям, и их прозвища оседали в документах. Встречаются и однокоренные фамилии — Самарский, Самарин, Самарцев, — все они так или иначе отталкиваются от названия города или реки. Так что, если вы носите фамилию Самарцева, ваш предок, по всей вероятности, был человеком, который когда-то покинул Самару и унёс с собой имя родного города как свой главный опознавательный знак.