Фамилия Самарцев звучит так, будто её обладатель родом с Волги, и это первое, что приходит в голову. Прозвище Самарец действительно чаще всего получал выходец из города Самара. Но история названия самого города и, соответственно, прозвища, не так проста, как кажется. По одной из версий, в основе лежат греческие слова «samar» — «купец, торговец» и «ra» — древнее название Волги. Так что Самарцев в этом смысле — потомок человека, чей род занятий или место жительства были связаны с торговлей на великой реке.

Однако есть и другая, менее очевидная версия, которую не стоит сбрасывать со счетов. Этимологическую связь прозвища Самарец с нарицательным «самара» — длиннополой крестьянской одеждой — исследователи считают маловероятной, но она имеет право на существование. В этом случае прозвище относилось бы не к географии, а к внешнему виду или ремеслу: Самарцем могли прозвать человека, который шил такую одежду или постоянно в ней ходил. Эта версия слабее, но она показывает, как народное слово могло обрасти дополнительными смыслами.

Сама словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Самарцев буквально означает «сын Самарца». Потомок человека с прозвищем Самарец со временем получал фамилию Самарцев, и она закреплялась за родом. Интересно, что в этом случае фамилия не просто указывает на предка, а консервирует в себе целый пласт истории — и город, и реку, и возможное ремесло, в зависимости от того, какую версию происхождения вы примете.