Фамилия Самоходкин образована от прозвища Самоходка. В словаре Владимира Даля «самоход» определяется как «все, что идет или движется машиною, без видимой наружной силы, например, паровоз, пароход». Отсюда — две основные версии происхождения прозвища, и обе выглядят убедительно.

Первая версия — профессиональная. Самоходкой могли называть человека, который работал на такой машине: машиниста паровоза, механика или кочегара на пароходе. В XIX веке, с появлением железных дорог и парового флота, такие профессии были в диковинку, и человека, причастного к технике, легко могли выделить среди односельчан метким прозвищем. Вторая версия — шутливая, бытовая. Самоходкой в деревне могли окрестить очень быстрого, стремительного человека, который ходил так резво, что казалось, будто он движется сам по себе, без всякого усилия. Обе трактовки сводятся к одному: прозвище подчеркивало либо род занятий, либо выдающуюся личную черту основателя рода.

Суффикс -кин в фамилии указывает на принадлежность: Самоходкин — это «сын Самоходки». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ с конечным -а: Самоходка → Самоходкин. Со временем прозвище закрепилось как основное именование человека, а затем легло в основу фамилии, которую унаследовали потомки.

Интересно, что фамилия звучит как памятник эпохе технической революции в России. Если верна профессиональная версия, то предки Самоходкиных были людьми, причастными к прогрессу, — редкий случай, когда фамилия отражает не древнее ремесло, а сравнительно новое для своего времени занятие. Если же верна бытовая версия, то фамилия — просто меткая характеристика шустрого человека, каких много в любой деревне.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования фамилий был длительным и не всегда привязан к одной местности. Окончательные выводы возможны только после серьёзных генеалогических исследований, но уже сейчас ясно, что Самоходкины — фамилия с яркой, запоминающейся основой, которая многое говорит о том, как окружающие воспринимали её первого носителя.