Фамилия Самоходов — звонкая и нестандартная. В ней слышится движение, и это не случайно: в основе лежит прозвище Самоход, которое в старину давали человеку за особую манеру ходить. Самоходом называли того, кто передвигался быстро, независимо, без чужой помощи — «сам ходит». Это прозвище могло закрепиться за проворным пешеходом, за вольным крестьянином, не привязанным к барской усадьбе, или за человеком, который не держал лошади и всюду добирался пешком.

Слово «самоход» в русских говорах имело и более конкретные значения. В некоторых областях так называли ленивого или медлительного работника — с иронией: «ходит, как самоход, а дела не делает». Но чаще прозвище несло положительный оттенок самостоятельности и расторопности. Встречается и версия, что Самоход — это прозвище человека, который сам строил телеги или повозки, то есть мастера-самоучки. Однако первая версия — о быстрой походке — кажется более естественной и распространённой.

Фамилия образована по самой типичной для России модели: к основе «Самоход» добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Самохода» или «из семьи Самохода». Суффикс указывает, что фамилия сложилась в среде великорусского крестьянства или посадских людей, где такие отчества стали фамилиями в XV–XVII веках. Фамилия недворянская: в родословных книгах знати она не встречается, её носители — выходцы из податных сословий.

Географически фамилия Самоходов привязана к центральным и южным регионам России. В дореволюционных переписях она фиксируется в Воронежской, Тамбовской и Рязанской губерниях. Это зона, где активно использовались прозвища с корнем «ход»: Ходунов, Скороходов, Тиходеев. Самоходов стоит в этом ряду как более редкий вариант, не ставший массовым.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Самоходов — не единственная фамилия от этого прозвища. Встречается вариант Самоходкин (с суффиксом -кин, от женской формы прозвища) и реже Самоходский (с польско-украинским суффиксом). Но именно форма на -ов — самая частая и исконно русская. В советское время фамилия стала ассоциироваться с самоходной артиллерией, но это совпадение: прозвище старше «самоходки» на несколько столетий.

Сказать, что Самоходов — фамилия редкая, но не исчезающая. Её носители живут по всей России, но чаще всего — в Поволжье и на юге. Если вы носите эту фамилию, ваши предки скорее всего были крестьянами, которых прозвали за живость и независимость, а может, и за любовь ходить пешком — в те времена это было добродетелью.