Фамилия Самохотов — яркий пример того, как прозвище, данное за характер, со временем закрепилось в родовом имени. Её основа — «самохот», то есть «своевольный», «делающий по своей охоте», «сам себе хозяин». В говорах так могли называть упрямого, независимого человека, который не подчинялся общим правилам. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён или профессий, Самохотовы изначально несли в себе оценку личности — и, скорее всего, оценку неодобрительную со стороны окружающих.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов добавляется к основе, оканчивающейся на согласный. Это указывает на принадлежность: «чей?» — Самохотов, то есть сын или потомок Самохота. Фамилия могла возникнуть в разных регионах независимо, но особенно часто такие прозвища встречались в северных и центральных областях России, где вольный крестьянский нрав ценился, но и осуждался сельской общиной.

Интересно, что в документах XVI–XVII веков встречаются прозвища с корнем «само-» (Самодур, Самохвал, Самотёк), и «Самохот» стоит в этом же ряду. Однако, в отличие от Самодурова, фамилия Самохотов гораздо реже — она не попала в число массовых, что говорит о её более узком бытовании, возможно, в пределах одной-двух волостей. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель «само- + глагольная основа» упоминается как продуктивная для прозвищ, но конкретно «Самохотов» не выделяется — это редкий случай, когда фамилия не попала в обобщающие труды.

Географически Самохотовы чаще всего встречаются в Курской, Орловской и Воронежской областях, а также в казачьих регионах — на Дону и Кубани. Это не случайно: на вольных землях прозвище, подчёркивающее независимость, могло стать не клеймом, а почётным именем. Крепостное право там было слабее или отсутствовало, и «самохот» — человек, живущий по своей воле, — воспринимался скорее положительно.

Правописание фамилии устойчиво: через «о» в корне и с суффиксом -ов. Вариант «Самохотов» не путают с «Самохватов» (от «самохвал»), хотя звучат они похоже. Разница смысловая: «хотеть» против «хвалить» — два совершенно разных портрета предка. Так что, если вы Самохотов, ваш предок, скорее всего, был человеком своенравным и не терпящим принуждения.