Фамилия Самокутяев — одна из тех, где прозвище предка разбирается почти по составу, как сложное слово. В её основе лежат два корня: «сам» и «кутя». Второй элемент — «кутя» — это древнерусское или диалектное слово, означавшее «кутить», то есть буйствовать, пьянствовать, вести разгульный образ жизни. Отсюда же «кутёж» и «кутить». Таким образом, Самокутяй — прозвище человека, который «сам кутит», то есть гуляет сам по себе, независимо, не слушая ничьих советов, или же тот, кто устраивает пиры и веселье по своей воле.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Самокутяев — сын или потомок Самокутяя. Такая модель образования характерна для фамилий, возникших из прозвищ, особенно в северных и центральных губерниях России. Важно, что в отличие от фамилий на -ов, где основа часто оканчивается на твёрдый согласный, здесь мы видим -ев после мягкого «я»: это говорит о том, что в основе лежала форма имени или прозвища на -я (Самокутя, как Богдан — Богданя, Иван — Иваня).

Версия о происхождении от слова «кутя» как уменьшительной формы от имени Кузьма или Николай (Кутя — Кузьма, Кутя — Николай) менее вероятна. В таком случае фамилия звучала бы как Самокузьмин или Самокуткин, а приставка «само-» осталась бы без объяснения. Прозвище Самокутяй — более логичное и живое: оно описывает характер, а не просто имя.

Географически фамилия не массовая, но встречается в центральной России и Поволжье. Известна она и по космосу: Александр Самокутяев — российский лётчик-космонавт. Однако его фамилия — не исключение, а прямое указание на то, что предок был человеком самостоятельным и, возможно, любителем погулять. В старину такие прозвища давали не в осуждение, а как меткую характеристику, которая закреплялась за родом.