Фамилия Самокин — одна из тех, где при кажущейся прозрачности корня не всё так однозначно. На первый взгляд, основа «самок» наводит на мысль о слове «самокат» или «самодел», но в русской ономастике гораздо вероятнее другая версия.

Самый правдоподобный путь образования — от канонического имени Савва. В разговорной речи это имя могло звучать как Сава или Савка, а уменьшительно-ласкательные формы давали варианты вроде Савок или Самок. Суффикс -ок здесь не столько уменьшительный, сколько обиходный, как в именах Тимоха — Тимошка, Савва — Савка — Самок. Притяжательный суффикс -ин указывает на принадлежность: Самокин буквально значит «сын Самока» или «человек из рода Самока». Имя Савва было широко распространено среди крестьян и духовенства, поэтому фамилия Самокин встречается в разных регионах, но особенно часто — в центральных и северных губерниях России.

Менее вероятная, но не исключённая версия связывает фамилию с прозвищем Самок. В диалектах слово «самок» могло означать человека самостоятельного, самодеятельного или даже упрямого — того, кто всё делает сам. Однако у этой гипотезы слабое место: прозвища такого типа обычно становились основой для фамилий с суффиксом -ов (Самоков), а не -ин, который характерен для образований от имён на -а/-я. Поэтому версия с именем Савва выглядит убедительнее.

Интересная деталь: фамилия Самокин не имеет ничего общего с «самкой» в значении «самка животного». В древнерусском языке это слово звучало иначе и не использовалось в личных именах или прозвищах. Ошибка возникает из-за современного звучания, но этимологически это разные линии.

Встречается и редкий вариант написания через «о» — Самокин, хотя ударение почти всегда падает на второй слог. В дореволюционных метрических книгах фамилия могла записываться как Самокинъ, но после реформы орфографии твёрдый знак исчез. Географически фамилия рассеяна: её носители есть в Тверской, Ярославской, Вологодской областях, а также на Урале, куда переселенцы принесли её в XVII–XVIII веках.