Фамилия Самуллаев — редкий случай, когда тюркский корень встретился с русским суффиксальным оформлением, но не по типу «сын такого-то», а по модели принадлежности. Разберёмся по порядку.

В основе фамилии лежит имя Самулла — это одна из тюркских (скорее всего, азербайджанская или дагестанская) форм арабского имени Самуил (библейский пророк Шемуэль). В исламской традиции это имя почитается, хотя встречается реже, чем, скажем, Мухаммад или Али. Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа оканчивается на мягкий согласный или на «л» — в данном случае на «а». Важно: фамилия образована не по русской модели отчества (чей? — Самуллов), а по модели «принадлежащий роду Самуллы» через суффикс -ев, что типично для фамилий, возникших в среде тюркоязычных народов на Кавказе или в Поволжье, где русская администрация фиксировала прозвища и имена в документах.

Таким образом, Самуллаев — это «потомок (или человек из рода) Самуллы». Исходное имя Самулла в свою очередь могло быть как личным именем при рождении, так и прозвищем, данным по отцу (деду). Встречается также вариант написания с одной «л» — Самулаев, что может отражать особенности местного произношения или описку в метриках.

Географически фамилия тяготеет к Северному Кавказу и Закавказью, особенно к Дагестану и Азербайджану, где распространены имена с корнем «Сам» (сравните с фамилиями Самудов, Самурханов). В русском контексте фамилия редкая: по данным современных телефонных справочников, носители Самуллаевых встречаются в основном в Москве и Санкт-Петербурге, но корни почти всегда ведут в южные регионы.

Интересная деталь: в отличие от более частых фамилий на -ов (Самуилов), форма Самуллаев сохранила двойную «л», что говорит о том, что имя-основа не усекалось — то есть в быту человека звали именно Самулла, а не Самул. Это подсказывает, что предок мог быть уважаемым человеком, чьё полное имя перешло в фамилию без сокращения. Сословно фамилия не маркирована: среди Самуллаевых могли быть и крестьяне, и горожане, и духовные лица, но дворянского статуса по ней не зафиксировано.