Фамилия Садулаев — яркий пример того, как имя и фамилия на Кавказе порой образуют единую смысловую цепочку. Вопреки распространённому мнению, это не русская и не славянская фамилия, а чеченская. Её основа — арабское мужское имя Садула (варианты: Садулла, Саадулла), что переводится как «счастье Аллаха» или «благоденствие от Бога». Суффикс -ев здесь — типичный для многих народов Северного Кавказа русифицированный патронимический формант, который в XIX–XX веках добавляли к исконным именам при оформлении фамилий в официальных документах Российской империи. Таким образом, Садулаев буквально означает «потомок Садулы».

Словообразовательная модель проста: корень Садул (личное имя) плюс фамильный суффикс -ев. Аналогично образованы десятки других чеченских фамилий: Абдулаев, Магомедов, Даудов. Интересно, что в самой Чечне фамилия часто произносится и пишется как Садулаев, но встречается и вариант Садуллаев — с удвоенной «л», что ближе к арабскому оригиналу. Разница в написании — следствие разной адаптации арабской графики к кириллице и местных диалектных особенностей.

Географически фамилия Садулаев плотно привязана к Чечне, особенно к равнинным и предгорным районам, а также встречается у чеченцев-аккинцев, живущих в Дагестане. В среде других народов Кавказа (ингушей, кумыков) она редка и, скорее всего, объясняется смешанными браками. За пределами региона фамилия появилась в основном в XX веке, в ходе депортации чеченцев в 1944 году и последующей миграции.

Сословно предки Садулаевых, судя по всему, не принадлежали к горской знати (князьям или узденям). Имя Садула было популярно среди простых свободных общинников и крестьян. Никакого ремесла или прозвища в основе фамилии нет — это чисто патронимическая фамилия, образованная от религиозного имени, что типично для народов, принявших ислам.

Известного носителя фамилии — писателя и публициста Германа Садулаева — нередко ошибочно причисляют к русским литераторам, хотя он сам подчёркивает чеченское происхождение. Его творчество, кстати, даёт хороший контекст для понимания того, как фамилия звучит в современной культуре.