Фамилия Самушкина (а также её «мужской» вариант Самушкин) образована от старинного русского имени Самушка. Это уменьшительно-ласкательная форма крестильного имени Самуил, которое в переводе с древнееврейского означает «услышанный Богом» или «имя Божие». Святым покровителем имени считается ветхозаветный пророк Самуил, поэтому в святцах имя было распространено, но в быту его часто сокращали, добавляя ласковый суффикс «-ушк-». Именно так и появилась форма Самушка — простая, домашняя, без церковной торжественности.

Модель образования фамилии типична для русской ономастики: к основе, оканчивающейся на согласный, присоединили суффикс притяжательности «-ин». Это значит, что первоначально фамилия отвечала на вопрос «чей?» и указывала на конкретного предка: Самушкин сын, Самушкина дочь. Со временем притяжательное значение стёрлось, и фамилия закрепилась как наследственная, передаваясь от отца к детям. Кстати, форма Самушкина, а не Самушкин, встречается в документах чаще в тех случаях, когда речь идёт о женщине или о семье, записанной по женской линии, хотя в современном употреблении обе формы сосуществуют.

Интересно, что в народной среде имя Самуил нередко путали с более простым и понятным Самойлой, а иногда и с именем Самуйло. Поэтому однокоренные фамилии — Самойлов, Самуйлов, Самулин, Самусев — могут иметь ту же основу, но с разными диалектными огласовками. Фамилия Самушкина в этом ряду стоит особняком: суффикс «-ушк-» придаёт ей явный оттенок ласки и уменьшительности, что говорит о тёплом, семейном обращении к предку. Скорее всего, родоначальника звали Самушкой в кругу близких, и это прозвище прилипло к нему настолько прочно, что пережило самого человека.

Географически фамилия не привязана к одной местности, но чаще встречается в центральных и северных регионах России, где имя Самуил было более употребимо среди крестьян и мещан. Сословной элиты среди носителей, судя по архивным данным, не было: Самушкины — это в основном крестьянские и посадские роды, что типично для фамилий, образованных от уменьшительных форм. Потомок человека по имени Самушка, который жил, скажем, в XVII веке, со временем и получил фамилию Самушкина, не меняя её ни при переездах, ни при смене социального статуса.

Если говорить о правописании, то в дореволюционных метрических книгах можно встретить варианты Самушкинъ с твёрдым знаком на конце, а также редкое написание с одной буквой «н» — Самушкин. Это объясняется неграмотностью писарей и отсутствием единых орфографических норм. В современном виде фамилия устоялась только к XX веку, когда паспортная система закрепила единообразие. Так что, ища свою фамилию, стоит помнить: за ней стоит не просто имя, а целая история семейного прозвища, которое прошло путь от ласкового обращения к официальному родовому знаку.