Фамилия Санташев — нечастая, и её происхождение не лежит на поверхности. В ней нет привычного форманта -ов/-ев, указывающего на отчество от церковного имени, и это заставляет искать другую основу. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища или дохристианского имени Санташ.

Корень «сант-» может восходить к тюркским языкам, где слово «сан» означает «число», «счёт», «почитание», а также «слава» или «достоинство». В таком случае прозвище Санташ могло закрепиться за человеком, который вёл учёт, был счётным работником, писарем или же пользовался особым уважением. Суффикс -аш в тюркских именах и прозвищах — распространённый способ образования ласкательных или уменьшительных форм, так что Санташ — это «маленький Сан» или «уважаемый человек» в переносном смысле.

Русская фамилия Санташев, вероятно, возникла на территориях, где славянское население долго контактировало с тюркским — в Поволжье, Приуралье или на юге России. Там фамилии на -шев нередко фиксировали тюркские прозвища: например, Калмашев, Бакташев, Токмашев. Модель образования проста: к основе «Санташ» добавили русский патронимический суффикс -ев, который означает «сын Санташа» или «из рода Санташа».

Есть и менее вероятная версия — от имени Санта, которое могло быть сокращением от Александр (через Саня, Санта) или от греческого «святая» (Санта). Но в этом случае ожидалась бы форма Сантин или Сантов, а не Санташев. Суффикс -аш здесь нехарактерен для христианских имён, поэтому тюркское происхождение выглядит убедительнее.

В архивных записях фамилия почти не встречается. Это указывает на её локальный характер: носители могли жить в одном селе или волости, не расселяясь широко. Известно, что в XIX веке Санташевы фиксировались в Оренбургской губернии и в казачьих станицах Урала — что косвенно подтверждает связь с тюркской средой.

Словообразовательная модель фамилии типична для поздних русских фамилий, когда прозвище на -аш уже не переосмысливалось, а просто оформлялось в патроним. Если ваш предок носил прозвище Санташ, он мог быть грамотным человеком при общине или же просто выделяться характером, за что и получил такое имя.