Фамилия Санталов восходит к названию породы дерева с душистой древесиной — сандал. Позже это слово вошло в состав личного мужского имени Сандал. Менее вероятной представляется этимологическая связь фамилии с этнонимом санталы. Это самый крупный из народов мунда, живущий в Индии (в основном в Бихаре, а также в западных округах Бенгалии и в Ориссе). Санталы исповедуют индуизм и поклоняются различным духам (леса, гор и др.). В общественном строе этого народа сохраняются пережитки первобытнообщинных отношений. Основное занятие жителей - земледелие; занимаются также охотой и собирательством. Многие санталы работают на плантациях, предприятиях, в угольных копях, портовыми рабочими. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Сантал, со временем получил фамилию Санталов.