Фамилия Сантьева — женская форма, а её мужской вариант — Сантьев. Она образована по очень простой и распространённой модели: к основе прибавили суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Сантия). В русской ономастике суффикс -ев присоединяется к основам на мягкий согласный или на -й, что и произошло в данном случае.

Главная загадка — в основе «Сантий». Это неканоническое имя или прозвище, и здесь возможны два основных пути, причём один гораздо вероятнее другого. Первый, самый прямой: «Сантий» — это разговорная, народная форма крестильного имени Савватий (от древнееврейского «шаббат» — суббота, покой). В русском языке такие усечения обычны: Савватий превращался в Савву или Саву, а через форму Сантий — в Сантьева. Вторая версия, более экзотическая, связывает фамилию с итальянским Santo (святой) или испанским Sancho (Санчо), но это маловероятно для русского крестьянского быта: фамилия на -ев — исконно русский маркер, и вряд ли её дали бы выходцу из южной Европы, которого скорее записали бы как Сантов или Санкин.

Таким образом, с высокой долей уверенности можно говорить, что предок носительницы фамилии Сантьева был человеком по имени Сантий — вероятно, Савватий в обиходном произношении. Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России, где были распространены полные церковные имена и их просторечные варианты. Встречаемость фамилии крайне невысока: в современных телефонных справочниках и базах данных она фиксируется единичными случаями, в основном в Поволжье и на Урале. Фамилия не была дворянской — её носители, скорее всего, принадлежали к крестьянскому или мещанскому сословию, а сам Сантий мог быть крестьянином, ремесленником или священнослужителем (в среде духовенства такие сокращения имён тоже встречались).