Фамилия Сантьев образована от личного имени или прозвища Сантий, и в её основе лежит сразу несколько версий, которые стоит рассмотреть по порядку. Наиболее вероятное объяснение связывает имя Сантий с чувашским именем Сантă — народной формой крестильного имени Александр. В переводе с греческого Александр означает «мужественный» и «защитник людей», так что в этом случае фамилия несла в себе пожелание или указание на силу и надёжность предка.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Сантий добавили патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность потомку человека по имени Сантий. То есть буквально фамилия отвечает на вопрос «чей?» — сын, внук или более дальний потомок Сантия.

Есть и альтернативные объяснения, хотя они выглядят менее убедительными. Согласно одной гипотезе, имя Сантий могло произойти от мужского имени Сант, в основе которого лежит монгольское слово «санат» — «благосклонный». Эта версия имеет право на существование, особенно если учесть исторические контакты народов Поволжья и степных культур, но она уступает чувашской версии по распространённости и простоте.

Ещё одна трактовка выводит фамилию не от имени, а от прозвища Сантий. В этом случае предполагают связь с финским словом saanti, которое переводится как «приобретение». Если придерживаться этой версии, то прозвище могло закрепиться за человеком, который умел наживать добро, был запасливым и успешным в делах. Тогда основатель рода Сантьевых, вероятно, был зажиточным, богатым человеком, и прозвище отражало его главную черту — умение добывать и приумножать.

Какую из версий выбрать? Чувашская гипотеза выглядит предпочтительнее, потому что она опирается на реальную антропонимическую традицию народов, исторически проживавших на территории современной Чувашии и соседних регионов. Имя Сантă действительно встречалось как обиходная форма Александр, и от него естественным образом могло появиться имя Сантий, а затем и фамилия Сантьев. Версии с монгольским и финским корнями более экзотичны и не подкреплены массовыми примерами, поэтому их стоит рассматривать как второстепенные.

Интересно, что фамилия Сантьев довольно редкая, и это тоже о многом говорит. Если бы она происходила от широко распространённого имени Александр через его народные формы, мы бы ожидали большего числа носителей. Редкость фамилии скорее указывает на локальное происхождение рода, возможно, в пределах одного села или небольшой округи, где имя Сантий или прозвище Сантий закрепилось за конкретной семьёй и передалось потомкам.