Фамилия Сантимирова — редкий случай, когда географическая привязка проясняет происхождение быстрее, чем разбор корня. Основная масса носителей этой фамилии сосредоточена в Поволжье, особенно в Татарстане и соседних регионах. Это прямо указывает на тюркскую, скорее всего татарскую, основу.

В центре фамилии — мужское имя Сантимир или Сантемир. В тюркских языках оно составное: первая часть восходит к арабскому «сан» (честь, достоинство) или к числительному «сан» (число, счёт, а в переносном смысле — почёт), вторая — «тимер/темир» (железо). Имя буквально означает «железная честь» или «почётный, как железо» — типичный для кочевой культуры комплиментарный антропоним, подчёркивающий твёрдость и благородство. Подобные двусоставные имена с компонентом «тимер» (Тимерхан, Тимербулат) очень характерны для татарской и башкирской ономастики.

Фамилия образована по русской патронимической модели: к основе Сантимир добавлен суффикс -ов, а затем женское окончание -а. Это стандартная русификация татарских фамилий в XIX — начале XX века, когда при переписях и документах к тюркскому имени приписывали русский фамильный суффикс. Мужской вариант — Сантимиров.

Спорных версий здесь почти нет. Соблазнительно связать фамилию с итальянским «санти» (святые), но это этимологический тупик: в русских документах фамилия не встречается западнее Волги, а итальянское влияние на крестьянские фамилии центральной России ничтожно. Версия с греческим «сантиметр» — анекдотична и не выдерживает критики.

По социальному происхождению предки Сантимировых — скорее всего, служилые татары или государственные крестьяне из бывшего Казанского ханства. В XIX веке такие фамилии не указывали на дворянство: их носили мещане, ямщики, ремесленники. Встречаемость фамилии в метрических книгах Казанской и Уфимской губерний подтверждает эту картину.

Таким образом, Сантимирова — фамилия с прозрачной тюркской основой и ясной историей: имя, прославляющее крепость духа, попало в русский документооборот через суффикс и закрепилось в Поволжье. Поиск своих корней стоит начинать с архивов Татарстана и Башкортостана.