Фамилия Сантурян — яркий пример армянской модели фамилий на -ян, которая означает принадлежность к роду или происхождение от предка. В этой системе суффикс -ян (в диалектах -янц, -енц) заменяет русские -ов/-ев и -ин. Основа фамилии — личное имя или прозвище Сантур. В армянском языке слово «сантур» (сандурк) означает музыкальный инструмент — цимбалы или разновидность гуслей. Таким образом, Сантурян — это потомок человека по прозвищу Сантур, то есть музыканта, игравшего на сантуре, или мастера, делавшего такие инструменты.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В турецком и персидском языках, которые веками соседствовали с армянским, слово «сантур» также закрепилось как название инструмента. Но в некоторых диалектах «сантур» могло стать прозвищем человека с длинными пальцами или худощавого телосложения — по ассоциации с формой инструмента. Однако первая версия, связывающая фамилию с музыкой, считается более убедительной, так как прозвища по ремеслу — один из самых распространённых источников армянских фамилий.

Географически фамилия Сантурян наиболее типична для Западной Армении (исторические области Васпуракан, Сасун) и для армянских общин, расселившихся после геноцида 1915 года. В современной Армении она встречается, но реже, чем в диаспоре — в Ливане, Сирии, Франции и США.

Интересная деталь: в русском языке фамилию иногда записывали как Сантуров или Сантурянц, что отражает попытку адаптировать армянский суффиксальный показатель к славянской модели. Вариант Сантурян — прямой и наиболее частый. Фамилия недвусмысленно указывает на ремесленное или творческое занятие предка: он был музыкантом, и это ремесло закрепилось за родом как родовое имя.